Big Six firmaer kendt skyldige i konkurrencebegrænsning
De seks største revisionsfirmaer i Italien (de såkaldte BIG SIX, nu BIG FIVE) blev for nylig kendt skyldige i illoyal konkurrence af AGCM (Italiens antitrust myndighed). De blev idømt bøder til 4.5 milliarder lire (17.3millioner DKK) for ved gensidig aftale at have fastsat et fælles honorarniveau for revisionsomkostninger. Formålet med dette var angiveligt at beskytte deres egne markeder imod konkurrence fra mindre firmaer.
BIG SIX firmaerne brugte til deres forsvar den begrundelse, at de udelukkende havde fulgt de årlige retningslinier fra deres forening, Assiveri. Dette havde til formål at forhindre et potentielt fald i standard som følge af den hårde konkurrence imellem firmaer, med andre ord at "beskytte revisionsservicens kvalitet" og gøre denne service lettere for revisorer at tilbyde. Selv påstod Assiveri, at retningslinierne var blevet fastlagt i overensstemmelse med henstillinger fra det markedsregulerende firma Consob.
Men Italiens antitrust myndigheds undersøgelse, som varede i over et år, gav klart bevis på BIG SIX firmaernes uhæderligt opnåede dominans på det italienske marked. De var nået op på 86 procent af det samlede vedtægtsbestemte revisionsarbejde, og på intet tidspunkt havde de forsøgt at skjule deres fælles politik vedrørende bestemmelse af standardpriser. Endvidere blev det vist, at deres politik udelukkende var bestemt af dem selv, idet Italiens antitrust myndighed gjorde det klart, at Consob aldrig på nogen måde havde godkendt BIG SIX's fremgangsmåde.
Ikke desto mindre forsøgte de forskellige firmaer at forsvare deres individuelle interesser, hvilket for eksempel var tilfældet for Deloitte & Touche, som tydeligvis mente, at ikke alle BIG SIX firmaer brugte samme honorarer eller havde samme markedsandele, og at Italiens antitrust myndigheds undersøgelse derfor var baseret på ukorrekte oplysninger omkring markedssituationen. Det viste sig da også, at Deloitte & Touches honorarer havde varieret meget mere end de fem andre firmaers, hvilket bidrog til at reducere deres bøde til 470 millioner lire (1.8 millioner DKK) - en "rimelig" pris i forhold til de andre bøder: 1.2 milliarder lire (4.6 millioner DKK) til Arthur Andersen, 539 millioner lire (2 millioner DKK) til Price Waterhouse og 840 millioner lire (3.2 millioner DKK ) til Coopers & Lybrand.
I en erklæring, der fremkom efter beslutningen om at sanktionere BIG SIX, sagde Italiens antitrust myndighed, at de pågældende firmaer allerede havde fået en advarsel imod illoyal konkurrence i 1991. Denne udtalelse blev bakket op af en række mindre revisionsfirmaer, såsom Ria & Partners og Serca, der gav udtryk for deres utilfredshed med konstant at føle sig domineret og ude af stand til at modsætte sig de givne retningslinier, når de selv kunne tilbyde billigere priser takket være lavere udgifter. Denne politik blev støttet af Italiens antitrust myndighed, der udelukkende straffede BIG SIX firmaerne.
Kilde: International Accounting Bulletin, Issue 263, 29 February 2000
Læs originalartiklen i PDF-format
